German Missionaries in Australia

Albert Labonte was the son of shoemaker Peter and Ann née Mornau, from Arzbach near Limburg. He attended school to grade 8 and learned shoemaking from his father. He was deferred (zurückgestellt) from military service and joined the Pallottines in 1895, aged 20. He made his three-year profession in 1896, and his eternal profession in October 1901.¹

In 1903 Br. Albert arrived at Beagle Bay mission together with Brs. Wollseifer and Wesely and became ‘known for his medicinal skills with herbs’.² It was a difficult time at the mission. In 1904 Fr. Rensmann drowned, and in 1906 Brothers Wesely and Hoffmann returned to Germany and Br. Sixt was expelled.

Labonte kept suffering from bouts of disease. In 1907 mission superior Bischofs mentioned that ‘Br. Albert has got some of his old disease again’.³ Labonte was granted a three-months rest and underwent a medical examination in February 1913 which declared him currently unfit for the tropics for at least two or three years.⁴

At some later stage he was sent to the Cameroon mission, where he became a prisoner of war in Fernando Poo (island in equatorial Guinea) and in Spain and was not released until October 1919, after which he suffered repeat attacks of illness and fatigue which kept him bedridden interspersed with daily visits to the doctor.⁵ Eventually he was diagnosed with gall-stones. At around 1921 he had contact with Br. Bernhard Hoffmann, who had worked with him at Beagle Bay, and who lent him his overcoat because ‘Br. Labonte suffered even more from the cold’ than himself.⁶

In 1922 he and Fr. Traub were part of a group of ten ceremoniously farewelled from Vallendar. He served at Mittelkapland mission in South Africa until his attacks became so severe that he collapsed, and in 1929 he returned to Germany. In German (Letter A)

He spent altogether eighteen years in the missions in the Kimberley, Cameroon and South Africa and died in the motherhouse at Limburg in 1939. He had not resumed contact with his family since his return from South Africa. In 1948 a nephew wrote from Friedrichshagen asking for his address, as they had not heard from him for at least 18 years, ‘probably because he was abroad’.

Letter A

Ehrenbreitstein, Sept 14, 1929

Hochw. Pat. Provinzial!

Erlauben Euer Hochw. daß ich Ihnen Bericht erstatte über das ärztliche Resultat und meinen Auftenhalt hier in Ehrenbreitstein. Ich gehe alle 3 Tage nach Koblenz ins Brüderhaus zum Arzt, behufs Untersuchung. Der Herr Chefarzt Dr Hagemann ist leider in den Ferien. Sein Vertreter behandelt mich. Heute morgen habe ich Erklärung gegeben, daß ich schon seit dem Jahre 1911 als ich aus der australischen Mission zurückkam, an Gallenstein leide, laut Urteil des derzeitigen Hausarztes in Schönstadt-Vallendar. Daß ich dann in Kamerun, in Spanien und später in Limburg und Ehrenbreitstein, sehr viele und oft schwere Collick-Attacken zu bestehen hatte. Ebenso in Südafrica. Bis vor 1 ½ Jahren die Schmerzen so stark wurden daß ich zusammengebrochen bin. Der Arzt in Outsdoorn wollte die Operation vornehmen. Ich fürchtete mich dieselbe zuzulassen und habe auf den Rat der ehrw. Schw. Pancratia eine Ölkur gemacht, die mir aber auch keine Heilung, sondern nur Erleichterung bringen konnte, ebenso wenig wie auch die von diesem Arzte gegebnen Verordnungen, die ich schon aus Erfahrung wußte und bei den genannten Gelgenheiten schon vor Jahren angewendet habe. Die Verordnungen des jetzigen Arztes sind folgende: viel Liegen, feucht-heiße Compressen, Cholasapillen schlucken. Ich soll sie vorläufig weiter ausführen und mich nächsten Monday wieder zur Untersuchung stellen.

Obwohl ich in der letzten Zeit keine ausserordentlich heftige Attacken mehr zu bestehen hatte, so habe ich doch beständig Druck und mehr oder weniger Schmerzen auf der Leber und am Eingang der Gallenkanäle, nach längerem Sitzen und besonders nach der Mahlzeit.

Ich habe die Zuversicht, daß es jetzt noch nicht zu spät ist durch einen operativen Eingriff Heilung zu erreichen und meine Kräfte wieder zu erlangen, was dagegen für später sehr in Frage gestellt ist.

Ich werde mich bei den Brüdern erkundigen in welcher Zeit der Herr Dr Hagemann zurück sein wird. Sollte es noch längere Zeit dauern, so werde ich Euer Hochw. benachrichtigen und Ihrer Anordnung entgegensehen, ob ich hier warten oder nach Limburg kommen soll.

Indem ich mich in Euer Hochw. väterliches Wohlwollen empfehle

bin ich mit pallottinischem Gruße Euer Hochw. allerletzter Sohn in Christo

Br. Albert Labonte PSM

NB: Soeben erfahre ich daß . Dr. Hagemann zurück ist und ich ihn Montag sprechen kann.

Main memorial wall in the Limburg Pallottine cemetery, showing plaques for Br. Albert Labonte, Pater Wilhelm Droste and Pater Georg Walter ex Beagle Bay. Source: RG 2012